然而，生活的艰辛并没有挫败她对未来的期望。幼年的她不断给婆婆打气：“将来我一定要让你住上舒适的大房子。”

　　林爱莲从小就显示出了非凡的商人天赋。4岁时，她就懂得把大人送给她的玩具卖给邻居小伙伴，把赚来的钱存进储蓄罐；存满一罐后，拿给婆婆补贴家用。为了生计，她还曾帮婆婆沿街叫卖自家制造的冰棒。读小学后，她又学会了卖三明治和制造藤器，给自己赚得不少学费。

　　贫穷也没有让小爱莲失去学习的热情。16岁那年，她以全优成绩考入新加坡初级学院；5年后，考进新加坡国立大学。求学期间，她靠帮人补习功课、推销保险和代写书信赚学费。虽然半工半读，但每次成绩都是特优。

　　创业：所有焊工自己干

　　大学毕业后，林爱莲获得了化学学士学位，并在新加坡的一间荷兰药剂公司找了份药剂师的工作，年薪4万美元。3年后的1989年，眼光敏锐的她发现废水再生市场具有广阔的发展空间，于是毅然辞掉稳定的工作，卖掉了车和房子，筹集了1.2万美元成立了自己的公司。

　　“因为小时候环境不好，我自小就告诉自己：一定要做大事。那时虽然不知道什么才算大事，但这样的信念一直埋在心中。”

　　公司成立之初，她只有一间狭小的办公室和2名雇员，3人每天不停奔波于新加坡、马来西亚和印度尼西亚之间，推销废水治理设备。身为公司老板，她常常骑着摩托车，顶着炎炎烈日，挨家挨户地推销。

　　那时的林爱莲甚至穷到没钱请焊接工，无奈，她只能自己报名参加焊接工培训课程，并以优异的成绩通过，一个人完成了焊接工作。“如果你去看看早期工程的话，你会发现，那些焊接活都是我的作品。”林爱莲对此很骄傲。

　　最终，林爱莲创造了神话———16年时间，一个不起眼的小公司，一跃成为东南亚最大的污水处理公司。

　　现在，作为凯发集团总裁的林爱莲，身价已经飙升到了2.4亿美元，在东南亚的富豪排行榜上名列第39位，同时也是榜单中最年轻的富豪和惟一的女性。