美的创业于1968年，当时是何享健带领23位北滘人集资5000元创办的一家生产塑料瓶盖的小厂。上个世纪八十年代进入家电行业，1992年实行内部股份制改造，1993年在深交所上市，成为全国第一家由乡镇企业改制而成的上市公司。1997年进行事业部改造，建立起规范的现代企业管理体系。2001年，完成MBO，政府退出，美的由此完全转制为民营企业。
美的一直保持着健康、稳定、快速的增长。80年代平均增长速度为60%（从1981年的328万元增长到1990年的2.8亿元），90年代平均增长速度为50%（从1991年的3.2亿元增长到2000年的105亿元）。2002年实现销售收入150亿元，其中出口创汇3.3亿美元，比去年同期增长60%以上。经过三十多年的不断调整、发展与壮大，如今美的已成为以家电业为主的大型综合性现代化企业集团，是中国最具规模的家电生产基地和出口创汇基地之一。
目前美的集团总资产90亿元，员工2万多人，拥有由北滘总部（66万平方米）、北滘工业园（23万平方米）、大良（13万平方米）、安徽芜湖（25万平方米）四大生产基地。拥有遍布全国的市场营销网络，并在美国、欧洲、日本、香港、韩国等地设有分支机构。
广东美的企业集团下属美的集团股份有限公司、威尚科技产业发展集团有限公司、香港公司，建立了完善的企业治理结构。集团旗下有空调（家用、商用）、风扇、电饭煲、冰箱、微波炉、饮水机、电暖器、洗碗机、电磁炉、热水器、灶具、消毒柜、电火锅、电烤箱、吸尘器、小型日用电器等大小家电产品和压缩机、电机、磁控管、变压器、漆包线等家电配套产品，并进入物流、进出口贸易、房产、信息技术等相关领域。目前美的拥有中国最大最完整的空调产业链、微波炉产业链和厨房用具系列产业集群。白色家电国内排名前二位，小家电全国第一。
从上个世纪打造出中国第一台全塑型风扇开始，美的产品就一直在国内市场占据着十分重要的地位，目前美的的家电产品基本都在国内市场名列前茅。家用空调居国内前两名，风扇产销量多年全球第一，电饭煲、电暖器、饮水机、灶具全国第一，微波炉国内前三。商用空调（MDV）、洗碗机、吸尘器、冰箱、电磁炉、热水器、消毒柜等新产品也很受市场欢迎。空调电机产销量国内第一，压缩机产销量行业前三，其它配套产业也具有较高的行业地位。
1999年美的商标被国家工商局认定为“中国驰名商标”，2002年美的品牌价值经权威机构评估高达117.02亿元，名列全国最有价值品牌第八。在广东省统计局组织评选的广东工业50强中，美的名列第六。2003年，美的被评为广东省先进民营企业。
在保持高速增长的同时，美的也为地方经济发展作出了积极的贡献，从90年代至今共上交税收超过30亿元，为社会福利、教育事业捐赠超过5000万元。同时，美的为社会配套产业的发展与就业也做出了积极的贡献。美的目前配套企业共1000多家，就业人员超过10万人，年创利税超过5亿元。其中顺德近300家，佛山近400家，广东500多家，配套产值共78亿元，其中广东约45亿元。
预计2003年将实现总体销售收入170亿元，其中出口5亿美元，比今年增长60%以上。展望未来，以家电业为主，加快资本运营和国际合作步伐，加强营运模式的调整与优化。到2005年，美的将实现总体销售收入300亿元，出口15亿美元，实现利税25亿元，真正成为知名的国际化综合性企业集团。